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Le bon roi René, n’est-il pas le personnage le plus représentatif
de la région Pays de Loire, protecteur des arts et ambassadeur
privilégié de la douceur angevine, chantée par Du
Bellay et tant efficace pour sa promotion touristique ?
A regarder la Loire, frontière historique souvent enviée,
dérouler languissamment ses anneaux devant les châteaux fiers,
tranquilles et pansus, où la belle ardoise angevine surplombe les
parois de tuffeau, il est difficile d’échapper à cette
moelleux bien-être qui étreint le voyageur entre Nantes et
Saumur.
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La région des Pays de Loire est une création administrative
récente. Cinq départements issus d’anciennes provinces
aux traditions parfois voisines, parfois différentes, y sont réunis
et partagent aujourd’hui un destin commun.
La province
du Maine, dont les confins nord se parent de couleurs déjà
normandes, a fourni la Mayenne et la Sarthe. Au centre, voici l’Anjou
d’où fut tiré, diminué, la Maine-et-Loire, territoire
lui-même des plus composites, formé, à l’est,
du Saumurois et du Baugeois que bien des traits rapprochent de la Touraine
et, à l’ouest, du Segréen et des Mauges, pays bocagers,
assez semblables aux terres voisines de Haute-Bretagne et du Bas-Poitou.
Enfin,
la Loire-Atlantique et la Vendée, soustraites, l’une à
la Bretagne, l’autre au Poitou, forment l’ouest et le sud de
la région.
Parmi les grands éléments qui font les pays de Loire et
qui lui donnent son caractère, la frange littorale et la vallée
de la Loire tiennent une place à part.
Le littoral enrichit la région de paysages splendides et d’activités
originales.
L’océan lui-même crée un climat humide et tempéré.
Quant à la Loire, c’est le véritable trait d’union
entre les horizons ouverts et lumineux du Bassin parisien et les terres
plus austères et plus secrètes du Massif armoricain.
Elle relie la région au centre de la France. Et c’est par
elle que l’influence océane pénètre jusqu’à
Nantes et même au-delà.
C’est l’existence de tous ces niveaux superposés de diversité
que réside l’originalité de la région. Voilà
ce qui, peut être, fait la véritable identité des
pays de Loire. Voilà ce qui, à coup sûr, en constitue
la richesse…
Les
Produits du Terroir...
La gastronomie
des Pays de Loire sera donc le reflet de toute cette diversité.
Le tableau qu’offre l’art culinaire régional est une
superbe mosaïque composé par les spécialités
du Pays nantais, de la Vendée, de l’Anjou et du Maine. A cela,
il faut ajouter une cuisine des bords de Loire et une autre propre au
littoral.
Avec le prestigieux beurre blanc vont les rois du fleuve, le brochet,
le sandre, le rare saumon de Loire voire l’alose et l’anguille,
espèce la plus capturée et la plus présente dans
les menus.
Le cul
de veau à la Montsoreau, les célèbres volailles de
Challans et de Loué, les fameuses rillettes du Mans, les primeurs
du Pays nantais et de Noirmoitier, les délicats champignons de
couche, la fleur de sel, les " pommes tapées " de Turquant,
le croquant à l’anis de Château-Gontier, le Plantagenêt.
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